西晋的建立始于公元265年，司马炎迫使曹魏元帝曹奂禅让，改元泰始，定都洛阳。
作为司马懿之孙、司马昭之子，司马炎承袭了家族在曹魏政权中积累的政治与军事资本，
通过禅让仪式完成了权力的合法化转移。泰始元年265年十二月，西晋正式开国，
但当时东南仍有孙吴政权割据。司马炎在位初期推行了一系列巩固政权的措施，
包括分封宗室二十七人为王，授予军政实权，试图以宗室力量屏藩中央；同时废除民屯制度，
实施占田课田法，鼓励农业生产，缓解社会矛盾。
然而这些分封政策也为后来的宗室内乱埋下隐患。经过十余年准备，
司马炎于咸宁五年279年发动灭吴之战。二十万晋军分六路南下，
由镇东将军司马伷、安东将军王浑、建威将军王戎等分别率领，
龙骧将军王濬则率水军自巴蜀顺江而下。太康元年280年三月，
王濬水师突破吴国长江防线，直抵建业，吴主孙皓出降，中国重归统一，
自东汉末年以来的分裂局面暂时结束。统一后，司马炎论功行赏，但也逐渐沉溺于奢靡生活，
公开卖官鬻爵。他在继承人的选择上埋下重大隐患——太子司马衷智力低下，
却因孙子司马遹聪慧而保留其继承权，并为其娶贾充之女贾南风为太子妃。
太康十年289年，司马炎病重，安排外戚杨骏与宗室汝南王司马亮共同辅政。
次年290年，司马炎驾崩，司马衷继位，是为晋惠帝，改元永熙。贾南风被立为皇后。
杨骏独揽大权，排斥司马亮及其他宗室，引发强烈不满。永平元年291年，
贾南风联合楚王司马玮发动政变，诛杀杨骏及其党羽，改由司马亮与卫瓘共同辅政。
随后贾后又矫诏命司马玮杀害司马亮与卫瓘，再以“擅杀”为名处死司马玮，从此独揽朝政，
历时十六年的“八王之乱”就此揭开序幕。贾南风执政期间虽暂时维持相对稳定，但因无子，
于元康九年299年废杀太子司马遹，引发宗室愤怒。永康元年300年，
赵王司马伦率兵入宫，废杀贾后，次年自立为帝，引发诸王连锁反抗。
齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙、长沙王司马乂、东海王司马越等相继卷入混战，
内战从洛阳、长安蔓延至黄河流域诸州，社会经济遭到严重破坏。
持续十六年的“八王之乱”291-306年极大削弱了西晋的统治根基。
诸王为补充兵力，纷纷引入匈奴、羯、氐、羌、鲜卑等胡族军队入中原参战。
建武元年304年，匈奴左贤王刘渊在离石起兵，自称汉王，建国号“汉”，
